최부잣집은 조선조 최진립이 시조인 경주 최씨 가문이 17세기 초반부터 20세기 중반까지 약 300년 간 부를 이어온 것을 의미한다. 12대로 대대손손 가훈을 지켜가며 부를 쌓았고, 나그네나 거지들에게 돈을 나누어 주고 밥을 먹여주는 선행을 했다. 노블레스 오블리주 주의를 실천한 것으로 유명하다.

역사

성립

최부잣집의 시조는 최진립이다. 최진립은 임진왜란 때 참전하고, 정유재란 때에도 공을 세웠다. 전쟁이 끝난 후에도 오위도총부도사, 공조 참판, 삼도 수군통제사 등의 관직을 지냈다. 공으로써 부를 쌓은 최진립은, 아들 최동량을 교육시켜 최동량이 최부잣집을 발전시키는 데 도움을 줬다.

한편 최동량에게 재산을 물려주고 여생을 살던 최진립은 1636년 병자호란 때 참전했다가 전사했다.

발전

최동량은 많은 재산을 물려받고 큰 땅을 구입했다. 산부터 강까지 이르는 큰 땅을 산 후, 여기 전체에 농사를 짓기 시작했다. 아들 최국선은 둑을 세우고 옆에서 도우며 동반자가 되어 주었다.

최동량은 지나가는 사람들이 땅을 쓰고 싶은 듯 하면, 소작료를 수확한 곡식의 반만 받고 중간 관리자인 마름도 두지 않았다. 마름은 중간에서 소작료가 일꾼과 땅주인에게 잘 교류되는 지 검사관 역할을 맡았으나, 중간에서 소작료를 빼돌렸기 때문에 마름이 없는 것이 안전했다.

이런 방식으로 최동량은 일꾼을 모아 그 큰 땅을 모두 일구었다. 농사는 성공적이었고, 거름을 쓰는 시비법과 모내기를 하는 이앙법으로 농사를 지으면서 수확량을 크게 늘렸다.

한편 그 얼마후 최동량은 세상을 떠나고 최국선에게 최부잣집의 3대째 자리를 내준다.

가난한 사람들에 대한 배려

최국선부터 가난한 사람들에 대한 나눔이 시작되었다. 어느 불교 승려가 "재물은 거름과 같습니다. 재물을 나누면 세상을 이롭게 하지만, 움켜쥐면 썩습니다."라고 말씀하는 것을 듣고 나눔을 실천했다고 한다.^[1]최국선이 대를 이었을 땐 이미 최부잣집은 조선 최고의 부자였다. 최국선은 1671년 조선 현종 때에 흉년이 들어 농민들이 쌀을 빌려간 것을 못 갚게 되자 안타까워 하며, 아들 최의기 앞에서 담보문서를 모두 불살랐다.

최국선은 게다가 죽을 쑤어 거지들에게 푸짐하게 나눠주었으며, 보리가 여물지 않은 3월과 4월의 보릿고개엔 100석의 쌀을 이웃에게 나눠주었다.

게다가 최국선 대부터서 소작 수입의 1/3을 빈민구제로 쓰는 풍습이 생기면서 200년 후인 최준 대에까지 이어진다.

이렇듯 후손을 엄격하게 교훈하며 탐욕을 줄여갔던 최부잣집은 조선의 노블레스 오블리주 주의의 대표로 불리며, 세상의 존경을 받아갔다.

쇠퇴와 종말

최부잣집은 19세기 조정의 부패와 일본에 의해 나라가 혼란스러워지자 덩달아 무너져 갔다.

이 때를 이어간 11대 최부자 최현식은 활빈당에 의해 최부잣집이 무너질 위기에 처했다. 그러나 최부잣집의 도움을 받았던 농민과 거지들이 스스로 말하지 않고도 활빈당을 물리쳐 줬으며, 무사히 이어지는 듯 했다.

그러나 12대 최부자 최준은 한일병합조약이 되면서, 최준은 일제강점기에도 독립자금 마련을 위해 백산무역주식회사를 세워 안희제와 운영하며 임시정부 재정부장을 맡아 독립운동 자금줄 역할을 했으며^[2] 해방 후엔 전재산을 모두 털어 대구대학(현재의 영남대학교)과 계림학숙을 세웠다.(최태민의 갈취)

이로써 최부잣집은 12대 300년의 역사를 이어오다 막을 내렸다.

최태민, 최순실 일가와의 악연

최부잣집 육훈

과거를 보되 진사 이상은 하지 마라.

권력에 탐욕을 갖지 말고 휘둘리지 말란 의미를 갖고 있다.

재산은 만 석 이상 모으지 마라. 

재산에 대한 욕심을 버리라는 의미를 갖고 있다.

흉년에는 재산을 늘리지 마라.

가난한 사람들은 흉년 탓에 고생인데, 남의 불행 도중 행복을 누리지 말라는 뜻을 갖고 있다.

과객을 후하게 대접하라.

이 가훈으로 최부잣집은 이어질 수 있었다.

사방 백 리 안에 굶어 죽는 사람이 없게 하라. 

남을 도우라는 의미를 갖고 있다.

최씨 가문의 며느리들은 시집

온 후 3년간 무명옷을 입게 하라.

절약과 검소를 몸에 배게 하란 의미를 갖고 있다^[3]

가계도

같이 보기

• 
  명가 : 경주 최부잣집을 소재로 제작한 드라마.


• 경주 최씨


• 경주교동법주

참고