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Retrete clásico de asiento con la cisterna en la espalda

Un sanitario exterior Sanisette^[1]​ automatizado

Letrinas públicas romanas, Ostia Antica

Inodoro a la turca

Se denomina inodoro al moderno aparato sanitario utilizado para recoger y evacuar los excrementos sólidos y líquidos de los humanos hacia una instalación de saneamiento y que impide, mediante un sistema de sifón de agua limpia, la salida de los olores desagradables de la cloaca o alcantarillado hacia los espacios habitados. Inodoro quiere decir que no huele. También se llama, de forma menos propia, retrete, water o váter.^[2]​

Generalmente, los inodoros se fabrican de porcelana, pero también de acero inoxidable y cualquier otro material impermeable y liso.

Evolución

John Harington describió en 1596 un predecesor del inodoro que se vaciaba mediante una válvula. El sistema de cierre hidráulico con el tubo en forma de S fue patentado por Alexander Cumming en 1775.

Denominaciones

El nombre de inodoro viene de que es el primer aparato sanitario que tuvo un cierre hidráulico para evitar la salida de olores, lo que fue mucho más necesario que en los aparatos anteriores, por lo que ya se conectó al alcantarillado. Antes de la aparición de este sistema, evidentemente era maloliente, y se encerraba en un local pequeño, exclusivo para ese uso, que tenía el nombre de retrete (que viene de retirete, retiro pequeño). Como de todos modos, tras su uso, quedan olores en el local, en los países fríos se conservó esa separación en un local específico, que podía ser ventilado sin necesidad de enfriar el aire del cuarto de aseo o baño, en el que es habitual desnudarse. El resto de los aparatos adoptó también el cierre hidráulico, luego, teóricamente, también podrían llamarse inodoros.

Otras denominaciones

• 
  Escusado o su variante escrita con “x”, excusado.^[3]​


• 
  Retrete, palabra que significa ‘retiro pequeño’ (retirete) y por tanto se tendría que referir más bien al local reducido donde se pone el inodoro.


• Sanitario


• Servicio


• 
  Taza o taza de baño
  


• 
  Poceta, en Venezuela (refiriéndose al método antiguo de eliminación de excrementos: en un pozo).


• 
  Váter o wáter (pronunciando el inglés water como "báter")

Wáter clóset o WC, que proviene del término inglés water closet (‘armario o gabinete del agua’), en referencia a la pequeña habitación y al artefacto contenido en ella donde se depositaban los desechos humanos, que corresponde más o menos con el término castellano retrete.

Funcionamiento

Sección longitudinal de un inodoro

Esquema de funcionamiento del llenado de la cisterna

La particularidad del inodoro de agua consiste en que tiene un desagüe acodado, de modo que queda retenida agua en él, formando un cierre hidráulico o sifón, que impide el paso de olores desagradables. El arrastre de la materia orgánica al saneamiento requiere un dispositivo que produce una descarga de gran caudal de agua en tiempo muy corto, dejando nada más que agua limpia en el codo del cierre hidráulico. Este dispositivo puede ser una cisterna o una válvula especial llamada fluxómetro.

Las cisternas, que pueden ser altas (fijas a la pared a una altura de casi dos metros) o bajas, disponen de un mecanismo de llenado, con una válvula de nivel, que corta la entrada de agua cuando llega a un nivel determinado, y de otro de descarga, accionado por el usuario. Por su posición, la cisterna alta requiere menos cantidad de agua para funcionar.

En algunos aseos públicos y hoteles, para evitar el vandalismo, se emplean cisternas empotradas tras el paramento que sostiene el inodoro, situadas a mayor altura que la cisterna baja y menor que la alta, de modo que de la cisterna solamente se ve el pulsador de accionamiento, siendo lo suficientemente grande como para servir de registro de la cisterna para reparaciones.

En aseos colectivos, en que la frecuencia de uso pueda ser grande, se emplean los fluxómetros, que evitan tener que esperar el tiempo necesario para el llenado de la cisterna entre un uso y el siguiente. Sin embargo, debe limitarse el uso de este dispositivo, porque exige tuberías de mayor diámetro y, si la instalación tiene muchos aparatos de este tipo conectados, puede exigir una instalación propia, distinta de la normal. Por contra, tiene la ventaja, en aseos públicos colectivos, de que es más difícil estropearlo por vandalismo.

Tipos de inodoro

Las diferentes categorías de inodoros incluyen:

• 
  Inodoro pedestal: la mayoría de los inodoros son de este tipo. Consta de un asiento fijado al piso mediante bulones u otra pieza removible.


• 
  Inodoro suspendido: la taza está fija a la pared mediante una armadura angular metálica empotrada en la pared y el suelo. Tiene la gran ventaja de dejar el suelo completamente libre, lo que facilita la limpieza.


• 
  Inodoro a la turca, inodoro turco o placa turca: se trata de un inodoro sin taza: un agujero en el piso, con dos sitios adyacentes para apoyar los pies. Igual puede contar con un cierre hidráulico.


• 
  Inodoro para echar agua manualmente: no tiene un tanque conectado al agua entubada y se arroja el agua con un jarro. Facilita el uso de aguas grises, por ejemplo de la ducha o del lavado de platos, conservando así el agua entubada limpia.

Modo de uso

El inodoro de pedestal está diseñado para que la persona que lo usa lo haga en posición sentada tanto para defecar como para orinar. Por ello, tiene una altura de alrededor de 40 cm y una placa especial para apoyar los muslos con comodidad.

Un inodoro para echar agua manualmente

Sin embargo, es tradicional que los varones lo utilicen en posición de pie para orinar usando el pene para orientar la orina hacia el interior del artefacto. Existen opiniones que cuestionan este uso por parte de los varones: la mayoría de los consejos para enseñar a los niños a usar el artefacto^[4]​ y las propuestas de algunos políticos. Según estas propuestas, los motivos para alentar el uso del inodoro en posición sentada en los varones son tener cuartos de «baños limpios de charcos y salpicaduras» y el hecho de que en esta posición se evacúa la vejiga con mayor eficacia y reduce el riesgo de problemas de próstata. Han realizado propuestas de este tipo Viggo Hansen del Partido de Izquierda de Suecia^[5]​^[6]​ y el ministro taiwanés Stephen Shen.^[7]​ El artefacto diseñado para orinar en posición de pie es el urinario.

Impacto ambiental

Cuando alguien decide hacer uso del inodoro, está inevitablemente contaminando el agua. Se estima que una familia de cinco personas que lo usa, contamina más de 150 000 litros de agua al transportar unos 250 kilos de heces y 2500 litros de orina en un año.^{[cita requerida]}

El inodoro SaTo también está diseñado para echar agua manualmente, pero no tiene cierre hidráulico sino una trampilla que se abre con el peso del excremento y el agua y luego se cierra con su propio peso.

Las estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR) pueden ayudar a minimizar el impacto ambiental negativo que esto puede acarrear, reduciendo la propagación de enfermedades infecciosas, (como la gastroenteritis y el cólera, entre otras), pero, en 90 % de los casos en el mundo, las aguas residuales no reciben tratamiento y van directamente al ambiente.^[8]​ Además, existen muchos tipos de fármacos y otros químicos que no pueden ser eliminados confiablemente en los EDAR.^[9]​

Críticas al diseño para sentado

Asiento de inodoro elevado eléctricamente para ancianos.

Algunos expertos^[¿quién?] sugieren que el inodoro occidental, que es el más extendido actualmente, está mal diseñado, puesto que obliga al usuario a sentarse para defecar. Al parecer, esta posición no es la más eficiente ni la más higiénica para realizar esta necesidad fisiológica, dado que el organismo humano no ha evolucionado para defecar en la posición de sentado, sino en cuclillas, al igual que los otros primates.^[10]​^[11]​ Defecar en cuclillas conlleva a mayor gasto de oxígeno corporal en especial en asmáticos o ancianos con enfermedades respiratorias y pueden quedarse alcanzados de oxígeno al tener que soportar su propio peso, la solución es defecar en cuclillas pero que el cuerpo lo soporte un asiento ergonómico.

Alternativas

El campo de saneamiento ecológico ofrece otras maneras de tratar las excretas, sin contaminar el ambiente y aprovechando el material como un recurso valioso. Existen inodoros ecológicos secos con separación de la orina y retretes secos que usan material absorbente en vez de agua. Los ArborLoo son muy económicos y permiten fertilizar la tierra donde se van a sembrar árboles, en lugar de generar aguas negras que contaminan los ríos y mares.

Véase también

• Aguas negras


• Aguas grises


• Bacín


• Letrina


• Letrina de hoyo


• Orinal


• Instalaciones de los edificios


• Inodoros en Japón


• Día Mundial del Retrete


• Inodoro ecológico seco con separación de la orina


• Saneamiento ecológico

Referencias

Enlaces externos

• 
  Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Inodoro.


• 
  Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre inodoro.

• El Diccionario de la Real Academia Española tiene una definición para inodoro.


• Historia del inodoro.